Sprachen

Mit etwa 127 Mio. Sprechern und einem Anteil von 2,4 % an der Weltbevölkerung steht Japanisch in der Liste der am häufigsten gesprochenen Sprachen auf Platz 9. Außerhalb Japans wird es hauptsächlich in den USA und in Südamerika gesprochen. Dies ist vor allem auf drei große Auswanderungswellen von Ende des 19. Jahrhunderts bis Mitte des 20. Jahrhunderts zurückzuführen.

Schätzungen gehen davon aus, dass ca. 4,9 % aller Webseiten auf Japanisch sind. Damit liegt Japanisch hinter Englisch, Deutsch und Französisch auf dem vierten Platz. Doch trotz dieses hohen Anteils an Sprechern zählt Japanisch nicht als Weltsprache, da die 127 Millionen Sprecher bisher nahezu ausnahmslos Muttersprachler sind. Das könnte sich jedoch in den nächsten Jahren ändern, da es derzeit im Trend liegt Japanisch zu lernen.

Das japanische Schriftsystem verwendet die chinesischen Schriftzeichen, die Kanji heißen, sowie zwei davon abgeleitete Silbenschriften: Hiragana für den indigenen Wortschatz und Katakana für die neueren Lehnwörter. Mit der Schrift wurden auch viele chinesische Begriffe ins Japanische übernommen. Doch in Aussprache und Grammatik unterscheiden sich Japanisch und Chinesisch grundlegend: Anders als die chinesischen Sprachen ist das Japanische keine Tonsprache und kennt auch weniger Konsonanten. Daher ist sein Silbenvorrat mit rund 150 Silben im Vergleich zu den in etwa 1600 des Chinesischen viel geringer.

In der Grammatik besitzt das Japanische im Gegensatz zu den chinesischen Sprachen eine Vielzahl von grammatischen Suffixen - so genannten Partikeln und Funktionalnomina -, die eine vergleichbare Funktion wie die Flexionen, Präpositionen und Konjunktionen der europäischen Sprachen haben.

Japanisch lernen

In den Großstädten Nippons muss man als Ausländer nicht unbedingt Japanisch lernen: Viele Schilder sind in lateinischen Schriftzeichen geschrieben, oft wird mit Abbildungen die Verständigung erleichtert und Behörden helfen mit englischen Übersetzungen ihrer Texte weiter. Wer aber ein wenig in das wirklich japanische Leben eintauchen will sollte zumindest versuchen, die Sprache zu lernen.